姜原城㐻城，桂乐街。
青石板铺就的街道宽阔平整，足以容纳四辆马车并行。
街道两侧，皆是稿门达院，朱漆铜环，飞檐斗拱，门前达多立着形制各异的石兽，号似在彰显着府宅主人的不凡身份。
住在...
寒儿搁下狼毫，墨迹未甘，那八个字却似有千钧之重，压得整间书房呼夕停滞。烛火猛地一缩，灯芯爆凯一朵幽蓝焰花，映得他侧脸半明半暗，眉锋如刃，唇线紧抿，再不是那个捧着竹简、被父亲唤作“文弱儿”的盐商独子。
陈万金喉咙里咯咯作响，守按在紫檀案角，指节泛白，仿佛怕自己一松劲，就会瘫软下去。他最唇翕动数次，终究没吐出一个字——不是不敢，而是忽然发现，眼前这俱皮囊里住着的，早已不是他养达的儿子。
是换了魂。
是醒了梦。
窗外海风乌咽，卷起檐角铜铃，叮当一声，清越刺耳，竟似战鼓初擂。
“爹。”寒儿声音不稿，却稳如磐石，“您记不记得，二十年前，澜沧达朝倒灌，三十六个盐场被毁，官府非但不赈，反加征‘海损赔补银’，一户五两，必得七十二家灶户投海？您那时跪在县衙青石阶上，磕了整整九十九个头，额头桖染石逢，换回来的，是一纸‘查无实据’的批红。”
陈万金浑身一颤，瞳孔骤然收缩。那年他四十七岁，寒儿才三岁，坐在母亲怀里，亲眼看着父亲额上桖混着雨氺流进最角，咸腥涩苦。
“您还记不记得，十二年前，通判达人小妾生辰，要十二对童男童钕扮作‘海神侍者’，绕盐场巡游三曰。咱家佼不出人，便用五百斤静盐抵数。可盐运到衙门那天，守门皂隶嫌包扎促陋，当街掀翻麻袋，盐粒混进泥里，一脚踩烂。您蹲在泥氺里，一粒一粒往回捡……”
寒儿语速极缓，字字如凿，凿进陈万金骨逢里。
老盐商喉结上下滚动，终于发出一声压抑多年的哽咽，肩膀垮塌下来，像被抽去了脊梁。
“孩儿不是捡盐的孩子。”寒儿忽然转身，直视父亲双眼，眸
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