/> 与此同时，镇荒部落帐中，族长正将一枚青铜虎符交予侍卫：“速去传令——若玄川胜，镇荒全族，三日禁猎，焚香告天！”侍卫一怔：“可他未必能赢啊！”族长抚须而笑：“若他赢不了，便无人配赢。若他赢了，这草原之上，再无‘四大部落’，只有‘五大’——凤雏、白崖、玄川、黑石、镇荒。而玄川，从此便是第五座山。”
凤雏部落帐中，族长枯坐良久，终将手中一枚青玉珏轻轻推至案角。那是凤雏城历代族长信物，从未离身。他唤来最年幼的侄儿：“拿去，埋在赛场东侧第三根旗杆下。若玄川倒下，掘出玉珏，归还凤雏；若他立着走出赛场……便让它，永远留在那里。”
日头西斜，金光泼洒，将整座木兰大阅场染成一片熔金。鼓声未起，号角未鸣，全场却已鸦雀无声。连风都似被按住了喉咙，只余黄沙在靴底簌簌轻响。
唱名人立于高台，嗓子干涩，喉结上下滚动三次，才嘶声喊出：“第四场——黑石部落，对，玄川部落！”
话音落处，万人齐望场心。
王灿动了。
他没提斧，而是解下腰间皮囊，仰头灌了一口烈酒。酒液顺着他下颌滑落，在颈侧蜿蜒如血痕。他抹嘴，掷囊，皮囊砸地一声闷响，惊起两只麻雀扑棱棱飞走。
他这才伸手，握住斧柄。
不是横握，不是斜扛，而是双手捧起，如捧圣物，如奉神明。斧刃朝天，映着残阳，那缺口处竟似燃起一道赤色火线，刺得人不敢直视。
对面，黑石部落阵中，两名刀客缓步而出。左首者名唤拓跋骁，右首者名唤赫连烬。二人皆着玄甲，甲片边缘泛着幽蓝冷光，非铜非铁，似是某种秘炼合金。他们并未拔刀，只并肩而立，脚步错开半尺，左手垂于腰侧，右手虚按刀柄——那姿态，竟如两座天然生成的山门，横亘于王灿身前。
拓跋骁忽开口，声如裂帛：“你可知，我兄弟二人，三年前斩过多少人？”
王灿不答，只将大斧缓缓横于胸前，斧面映出自己半张脸，眼神沉静如古井。
赫连烬接话，语调平缓却字字如钉：“七百二十三。无一漏网，无一哀嚎。”
王灿终于开口，声音不高，却穿透全场：“我斧下，死过十七人。皆是该死之人。”
拓跋骁冷笑：“十七？你连我兄弟一刀都接不下。”

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