邓九公默然颔首，眼眶微热。他忽然想起库林倒地前那一瞬的眼神——不是怨毒，不是悔恨，而是一种近乎释然的澄明，仿佛卸下了二十年背负的铁甲与王命，终于能以一个纯粹战士的身份，赴一场早该赴的约。
此时，营帐侧翼忽有急促马蹄声破夜而来。一骑黑衣斥候滚鞍落马，甲胄沾满泥浆，喘息如拉风箱，单膝跪地，双手呈上一封火漆未拆的密信：“报！斥候营飞鹞组自西线急递！王长洛已于今晨弃守平城，率残部两万五千人，星夜北遁，直扑黑水河上游乌桓旧寨！”
帐中诸将闻言，神色微动。
黄天化当即冷笑：“鼠辈果然不敢硬拼，连平城都不敢守了？莫非还指望借乌桓残部与山势苟延残喘？”
斛律光却眯起眼，手指无意识叩击刀柄：“乌桓旧寨……地形险绝，易守难攻，寨中存粮虽少，但水源不竭，更兼寨后有暗道通向极北雪原——若王长洛真能咬牙撑过一冬，来年春暖，或可裹挟流民、勾连室韦诸部，重聚势力。”
高仙芝接口，语气冷峻：“那便不能让他活过这个冬天。”
韩信却未立即下令。他抬手示意斥候退下，而后缓步踱至营帐中央悬挂的巨幅舆图前。图上墨线纵横，山川河岳俱以朱砂点染，尤以黑水河一线，密密麻麻标注着数十处隘口、渡口、哨堡与废弃烽燧。他指尖停在乌桓旧寨位置，那里被一圈浓重的朱砂圆圈重重圈住，圈内另有一枚细小金钉——那是昨日韩信亲命工曹连夜打造、尚未钉入图中的标记。
他沉默片刻，忽然问：“白龙营余部，尚存几何？”
帐中一静。
方天赐踏前半步，抱拳，声音低沉却字字清晰：“回大将军，白龙营三千二百一十七人，战殁一千九百六十三，重伤失能者四百一十二，能持械再战者……仅存八百四十二。”
话音落下，帐内诸将皆无声。八百四十二人，不足战前三成。那支曾如白龙腾空、搅乱敌阵、以轻骑之躯硬撼苍狼重甲的锐士，如今只剩下一截焦黑龙骨，在寒风里簌簌发抖。
韩信缓缓点头，竟未叹息，反问道：“营中弓弩完好者，尚余多少？箭矢存量，可支几场接战？”
方天赐早有准备，脱口而出：“强弩三百二十张，角弓一千一百三十具；羽箭五万七千三百支，破甲锥箭占三成；另有备用弓弦、箭杆、胶漆等料，足够再制箭两万。”

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