云霄，震得坡顶枯草簌簌而落。他猛地抽出巨斧，斧刃朝天，竟以刃背重重敲击自己胸口三下——咚！咚！咚！声如战鼓。
“好！就凭这三声，刑天今日起，愿为老将军执鞭坠镫，扫平北境！”
邓九公亦仰天而笑，笑至咳喘，眼角皱纹舒展如花。他解下腰间酒囊，拔塞仰饮一大口，烈酒灼喉，却暖得彻骨。随即，他将酒囊抛向刑天。
刑天接住，仰头灌下，酒液顺着他虬髯流淌，滴入胸前甲叶缝隙，滋滋作响。
就在此时，一骑如电破开暮霭，直冲坡顶。马上骑士甲胄染血，滚鞍落马，单膝跪地，声音嘶哑却字字如钉：
“报——韩元帅八百里加急！耶律阿保机……于阴山北麓‘鹰愁涧’，坠崖失踪！生不见人，死不见尸！唯于涧底拾得半幅染血王旗，旗角绣‘青牛白马’四字！另……另于涧畔发现新鲜蹄印三十道，形制古怪，非马非驼，疑似……疑似西域‘天马’之迹！”
邓九公与刑天同时抬头，望向西北方向那片被夜色吞没的莽莽群山。
山风骤急，吹得二人须发狂舞，袍角猎猎如旗。
邓九公缓缓将酒囊系回腰间，声音低沉如铁：“阿保机未死。”
刑天咧嘴，露出森白牙齿：“那就……再杀一次。”
夜色如墨，彻底倾覆大地。可就在这无边黑暗的尽头，极遥远的北方天际，隐约有一线微光刺破云层——惨白，凛冽，却执拗不灭。
那是北极星的位置。
而就在同一时刻，千里之外的长安皇宫深处，一座幽静殿阁内，青铜灯盏无声自明。灯影摇曳中，案上竹简缓缓翻动一页，墨迹未干的新句赫然浮现：
【阿保机坠涧，星移斗转；北境未靖，群雄将出。】
窗外，一只通体漆黑的夜枭掠过飞檐，翅尖划破夜幕，留下一道无声无息的弧线——
恰似一柄出鞘的刀。