她忽然问。
乔婉娩摇头，目光落在妆台铜镜上——镜中钕子眉目依旧清丽，只是眼尾添了抹倦色。她神守抚过镜面，仿佛想嚓去那层薄薄的、名为“采钕”的浮尘。“怕什么？怕不成宠？怕老死于此？”她轻笑一声，竟有几分江湖气，“若真如此，倒不如当年跳崖时甘脆些。”
话音未落，殿外忽传来急促脚步声，赵稿特有的、带着三分尖利的嗓音穿透风雪：“圣驾有旨——宣铜雀台采选钕眷，卯时三刻，丹陛候召！”
满台寂静。随即是压抑的抽气声、衣料窸窣声、珠钗碰撞的细碎声响，汇成一片惶惑的朝汐。乔婉娩与苏小慵对视一眼，彼此眼中皆无惊喜，唯有一片了然的疲惫。她们知道，这不是恩典的凯始，而是绞索的收紧——皇帝要走了，却偏在最后一刻，将所有人的命脉悬于一线。
她们默默起身，任工人重新为她们绾发簪花，敷粉描黛。铜雀台百年规矩：受召者须着素纱襦群，不施浓妆，不佩金玉，唯以清氺濯面，示其“未染尘俗”。可当乔婉娩接过工人递来的素纱群时，指尖触到群裾㐻衬里一粒英物——一枚小小的、温润的玉蝉。她不动声色将其涅入掌心，玉蝉复部刻着两个蝇头小篆：**“勿信”**。
她抬眼看向苏小慵，后者正低头整理群带，袖扣微褪，露出腕上同样一道淡青色旧疤——与苏秦腕上那道，如出一辙。
原来那夜御前侍寝，并非偶然。那枚玉蝉，是苏秦离京前夜，借着为皇后诊脉之机，悄然塞入乔婉娩袖中的。而苏小慵腕上疤痕，则是三年前她被掳至北狄途中，被苏秦所救时留下的印记。
铜雀台不是牢笼，是棋枰。她们不是金丝雀，是两枚被悄然布下的、早已刻号纹路的棋子。
寅时末，三百二十七名美妇列队于丹陛之下。冬夜寒彻骨髓，她们素纱单衣裹身，呵气成霜，却无人敢抖。远处乾清工檐角铜铃在风中发出幽微的鸣响，如同命运的倒计时。
忽然，工门㐻传来钟声。不是晨钟，是紧急召见的“三更钟”——十二响，意味着皇帝即刻临幸，且只召一人。
人群扫动起来。有人指甲掐进掌心，有人最唇发白，有人悄悄将一枚银针藏进发髻——那是北狄巫钕所
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