夜风卷着河面的湿气扑上楼顶，吹得薇歌额前的碎发微微扬起。她没有去拨开，只是将目光牢牢锁在高空——那里两团赤红正以肉眼难辨的速度撕扯、撞击、分离又重聚。每一次碰撞都引发要素乱流，星尘般的光点自天穹炸开，又在坠落途中被无形的力量碾碎成更细的微芒。
夏德站在她身侧半步之后，左手垂在身侧，右手却始终虚握着，仿佛攥着某种看不见的绳索。他指尖那枚黄铜戒指正隐隐发热，戒面琥珀内流转着极淡的昏黄光晕，像是沉睡的萤火虫在呼吸。每当空中火种源能量剧烈波动，戒指便随之轻震一下，仿佛在应和，又仿佛在渴求。
“他们在试探。”薇歌忽然开口，声音压得很低，却异常清晰，“赫尔蒙斯想逼杰拉尔先生暴露火种源的真正结构——他胸口那枚眼睛是活体核心，但德龙先生的机械盔甲里，火种源是嵌套在多重符文阵列中的‘静默态’。前者如烈马，后者似深井。”
夏德没答话，只微微颔首。他当然看得出。赫尔蒙斯的每一次俯冲都带着燃烧意志的决绝，火焰拖曳出长长的尾迹，像一道不肯愈合的伤口；而德龙先生则始终在规避直击，每一次格挡都精准卡在要素潮汐的间隙，齿轮装甲表面浮现出瞬息即逝的银白纹路，那是他在用命环刻度反向校准对方的能量频率。
“他不是在防御。”夏德终于开口，声音比风还轻，“他在记录。”
薇歌侧过脸，月光下她瞳孔缩成一线：“记录什么？”
“记录‘生命火种’在不同载体中的衰减曲线。”夏德抬起右手，拇指缓缓摩挲着戒面琥珀，“赫尔蒙斯用血肉承载火种，每三秒就会有微量灾厄逸散——你看他左肩火焰边缘那抹灰斑，就是侵蚀初兆。而德龙先生的机械躯壳虽隔绝了灾厄，但火种源每次激发，装甲关节处都会析出细小的锈晶。那是生命力在非生命基质中强行运转时，留下的熵增痕迹。”
薇歌沉默了一瞬，忽然问：“所以……他们都不是在战斗，而是在互相验证一个假设？”
“对。”夏德望向远处河面倒映的破碎星光，“验证‘火种源’是否真的不可复制，以及——如果它可被模拟，那么‘扭曲的生命火种’，究竟是灾厄的寄生体，还是生命本身的另一种形态。”
话音未落，高空骤然一寂。
并非无声，而是所有声音被瞬间抽空。连风停了，河水凝滞，楼顶瓦片缝隙里钻出的几茎枯草也

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