微动：“就像人吃撑了会反胃，世界吞不下太多火种，就会吐出凋零。”
麦克唐纳小姐沉默片刻，忽然问：“华生先生，您相信‘终末之子’真的存在吗？”
夏德没有立刻回答。他想起芬奇先生说那番话时眼中闪烁的、近乎孩童般的光；想起薇歌扑进怀里时睫毛颤动的频率，像蝴蝶濒死前最后三次振翅；想起海莲娜·卡特在月亮蛋中沉睡的轮廓，那枚蛋壳上蔓延的、与照片中金丝如出一辙的淡金色纹路……
“我相信。”他终于开口，声音很轻，却像一枚钉子楔入木地板，“但我不信它会自动降临。它需要被选中的人亲手……孵出来。”
麦克唐纳小姐深深吸了一口气，随即从手提包里取出一个黄铜小盒，掀开盒盖——里面静静躺着一枚核桃大小的琥珀色晶体，内部封存着一滴凝固的、泛着珍珠母光泽的液体。
“老师让我交给你的。”她说，“芙洛拉女士说，这是她今早从地宫深处新凝萃的‘静默之泪’，取自薇歌小姐昨夜咳出的第一口血。她说……这滴血里，混着昨夜那位议会魔女留在地宫壁上的‘星砂咒文’余韵。”
夏德接过小盒，指尖触到晶体的刹那，一股温润的震颤顺着指骨窜入心口。他闭上眼，耳畔竟响起极细微的潮汐声——不是格林湖的波浪，而是某种更古老、更浩瀚的涌动，仿佛整片星空都在他颅骨内涨落。
“薇歌咳血了？”他睁眼，声音绷紧。
“只有一口，很轻。”麦克唐纳小姐垂眸，“但芙洛拉女士说，那口血里有‘倒计时’的味道。”
夏德的手指缓缓收紧，黄铜盒边缘硌进掌心。他忽然想起昨夜在废弃农庄，“构装大师”用机械臂撕开自己胸腔时，露出的并非血肉，而是一团缓缓旋转的、由无数齿轮咬合而成的微型星云——每一颗齿轮的齿隙间，都嵌着一粒微小的、搏动的金丝。
“所以那位议会来的魔女……”他喃喃道，“她检查人体组织，不是为了研究凋零，而是为了确认‘倒计时’的刻度？”
麦克唐纳小姐没点头，也没摇头。她只是静静看着夏德，高跟鞋尖轻轻点着地板，一下，又一下，像在为某个即将敲响的钟声打拍子。
门外突然传来一阵急促而规律的叩门声——三短一长，停顿，再三短一长。
两人同时转向门口。麦克唐纳小姐脸色微变：“是罗琳小姐的密

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