用于灰岩关地下墓区的临时管理……可所有正式记录里，都写着那是‘无主之地’。”
“无主？”芙洛拉嗤笑一声，指尖轻轻弹了弹夏德猫的鼻尖，“能用死亡气息完美遮蔽‘生命火种’波动的墓区，能埋藏下尼古拉·勒梅早期实验室的墓区，会是无主之地？薇歌，你母亲当年，恐怕就是这片‘无主之地’的主人之一。”她顿了顿，目光转向薇歌膝上的书，“《生命之火》的作者署名是‘艾利克斯·索恩’，一位在十七年前死于一场意外火灾的炼金术士。他的全部手稿，连同他位于旧港的实验室，都在那场火里烧成了灰。可教会档案显示，那场火，是有人用‘焚浊’系高阶炼金试剂引燃的——配方，恰好与你母亲笔记里记载的‘永恒之质’提纯法，有七成相似。”
薇歌翻页的手指停住了。她慢慢合上书，指尖无意识摩挲着封皮上凸起的烫金纹路——那并非书名，而是一串细密的小字，只有凑近了，在幽蓝灯光下才能辨认：【献给我的女儿，当你看见这行字，说明你已足够强大，去直视我们共同的源头。】
马车猛地颠簸了一下，窗外传来车夫扬鞭的清脆声响，以及远处隐约的、孩童追逐嬉闹的笑声。这声音突兀地撕开了车厢内凝滞的空气。薇歌下意识抱紧了怀里的书，仿佛那薄薄的纸页是唯一能隔绝外界喧嚣的屏障。芙洛拉却忽然坐直了身体，肩头的夏德猫也瞬间绷紧脊背，耳朵警觉地转动，捕捉着那笑声里极其细微的、不该存在的回响——笑声落下后，竟有半秒的空白，紧接着，是第二重、更轻、更慢、如同隔着厚厚毛玻璃传来的、一模一样的尾音。
“……回声？”麦克唐纳小姐的笔尖顿住，墨水在纸上洇开一小片深色。
“不。”芙洛拉的声音压得更低，带着一种近乎冷酷的确认，“是‘复调’。活人笑声里的‘复调’，只有在‘凋零’力量渗透到现实褶皱足够深的地方，才会出现。就像……刚才那具尸体跃出棺椁时，它脚踝上磨损的布条，比它脸上红晕出现得早了半拍。”
车厢内骤然寂静。只有凝胶火苗燃烧时细微的噼啪声，以及夏德猫胸腔里沉稳有力的心跳声，透过薄薄的衣料，一下，又一下，清晰地传递到薇歌的手腕内侧。
就在这时，夏德猫突然从芙洛拉膝头一跃而起，轻盈地落在薇歌摊开的《生命之火》封面上。它没有看薇歌，而是抬起左前爪，精准地按在那行烫金小字的末尾——“源头”二字之间。爪垫下，书页毫无征兆地浮现出

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