薇歌——幼年蜷缩在实验室角落的她，少女时手持解剖刀的她，病中咳着血写满公式的她……所有影像的瞳孔里，都倒映着同一张模糊的脸：长发，素色长裙，左手戴着一枚蛇形银戒。
正中央的水晶桌后，坐着三位身披灰绿长袍的老者。最左那位袍角绣着断裂的橄榄枝，中间那位袖口缀着齿轮状暗纹，最右那位领口别着一枚干枯的紫罗兰。三人面前各摊开一本厚重典籍，书页泛黄，边角卷曲，唯独封面空白。
“阿斯特利小姐。”中间老者开口，声音如同砂纸摩擦青铜，“《翠玉录》第三章第七段，关于‘活性金属的悖论性驯服’，您如何理解？”
薇歌尚未答话，夏德已向前半步，将银质小盒置于桌面。盒盖弹开，月泪鳞在绿光下流转出幽蓝虹彩。三位老者同时僵住，最右那位手中的羽毛笔“啪”地折断，墨汁溅在空白封面上，竟迅速蔓延成一行小字：
【她教过你辨认潮汐的间隙，却没告诉你——真正的潮汐，从来不在海上。】
薇歌呼吸一滞。这句话，是母亲教她辨识月相时，常挂在嘴边的玩笑话。可眼前三位素昧平生的炼金术师，为何知晓？
“你们见过她？”薇歌声音发紧。
左首老者缓缓摘下兜帽。他眉骨高耸，右眼浑浊如蒙雾的琉璃，左眼却清澈见底，瞳孔深处隐约浮动着微缩的齿轮虚影。“见过。”他抬起右手，小指缺失，断口处嵌着一块银灰色金属，“1827年冬，她在烛堡银行开户那日，我替她校准过第一台‘时间锚定仪’。她说……”老人喉结滚动，“她说要造一个盒子，装下所有来不及说出口的‘如果’。”
“如果我当初没烧掉实验日志……”
“如果我能多活十年……”
“如果你姐姐没推开那扇门……”
最后一句落下时，厅内所有翠绿光球骤然熄灭。黑暗降临的刹那，夏德腕表疯狂震颤，表盖迸裂，十二枚星图浮雕齐齐炸开金光，将整个空间照得惨白如手术室。光晕中，薇歌看见自己倒影的胸口位置，浮现出一枚银灰色立方体的轮廓——与保险箱中那件遗物完全一致。
“原来如此……”她踉跄后退半步，后背抵住冰冷石壁，“母亲不是把姐姐的一部分藏起来了……她是把姐姐的‘可能性’，封进了这件遗物里。”
夏德一把扣住她手腕，力道大得惊人：“薇歌，听我说

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