秘药或宝物……如果你需要大量生命能量，可以从这个方向寻找。”
——可若【皮物会馆】所求的，从来不是生命能量呢？
夏德指尖无意识摩挲着口袋里的邀请函。金粉在指腹留下微痒的触感，像无数细小的、正在苏醒的虫卵。
马车停下。
罗琳小姐已站在门口等候，伞沿微抬，露出一双平静无波的眼睛。
“主人刚回来。”她轻声说，伞面倾斜，恰好遮住夏德头顶那片被日光染成橘黄的天空，“她说，您带回的东西，她很想立刻看看。”
夏德点头下车，手提箱提在身侧。
他走过铺着深红地毯的长廊，两侧油画中的人物眼神似乎随着他的步伐缓缓转动。在推开书房门的前一秒，他听见自己左耳深处，那六声变奏的咏叹调，终于完成了第一次完整的循环。
最后一个音符落下的瞬间，书房门内，传来薇歌清越的笑声：
“亲爱的华生，你猜我刚刚在市政厅，听见了一个多么有趣的消息？”
门开了。
满室檀香，烛火摇曳。
薇歌坐在宽大的桃花心木书桌后，指尖把玩着一枚青铜钥匙。钥匙齿痕复杂，形如交缠的藤蔓，顶端镶嵌着一颗暗红色宝石——正与夏德今早在公寓中所见的幽蓝光芒，构成冷暖两极的互补色。
她今天穿了一身酒红色丝绒长裙，裙摆铺陈在地毯上，像一滩尚未凝固的血。
而就在她脚边，静静躺着一张被完整剥下的、尚且温热的人皮。
皮的正面朝上，五官清晰，嘴角甚至还凝固着一抹笑意。
夏德认得这张脸。
那是今早在霍恩海姆歌剧院门口，对他点头致意的——霍尔本先生。