谓“观礼”，实为退让。不是怕杨灿，是怕自己若出手，便成了碾碎孤勇的恶徒。草原尚义，尤重死节。若真挥刀斩向一个明知必死仍昂首赴战之人，纵得第一，亦将永堕骂名，再难号令诸部。
此时，唱名人清了清嗓子，声如裂帛：“第四场，黑石部落，对……玄川部落！”
“玄川部落”四字出口，全场嗡然一震。有人下意识回头张望——玄川何在？可场中唯有一人。那唱名人却毫不迟疑，第二遍便高喝：“黑石部落，戴友！玄川部落，戴友！”
原来如此。
他既代凤雏出战，便已是玄川之人；他既持凤雏之斧，便已是玄川之刃。身份可易，名号可借，唯手中兵刃与胸中气骨，不可假托分毫。
对面擂台，黑石部落两名刀客缓步而出。左者名唤阿史那骨咄，右者唤作阿史那仆固，皆是尉迟昆仑亲训十年的贴身侍卫。二人皆未佩刀鞘，腰间仅悬一柄无鞘直刀，刀身窄长，寒光内敛，刀脊上各刻一道深痕，形如鹰喙——那是黑石刀客的烙印，亦是他们亲手斩杀过三十名敌酋的标记。
骨咄站定，目光扫过杨灿肩头大斧，眉头微皱：“此斧太重，挥三斧，臂力尽竭。”
仆固却盯着杨灿右臂小臂处一道新鲜勒痕，淡淡接道：“他腕骨曾断，接续时未用金丝，只以牛筋缠绕。再猛的力，也发不出三分真劲。”
两人言语不高，却字字如钉，钉入四周耳中。众人这才发觉——杨灿握斧的手，虎口处果然覆着一层薄茧，非是常年磨砺而成，倒像是反复崩裂又愈合的旧伤疤；他抬臂时，右肩胛骨微微凸起，动作间竟有不易察觉的滞涩。
尉迟芳芳瞳孔一缩，慕容宏昭脱口而出：“他……早负旧伤？！”
帐前破多罗嘟嘟却猛地攥紧拳头，指甲深陷掌心。他知道。那伤是三年前在敕勒山隘口，为护尉迟芳芳断后，独战七名白崖斥候时落下的。当时他右臂被狼牙棒砸中，骨裂三处，是尉迟芳芳亲自寻来雪山雪莲，熬了七日药汤，才保下这条臂膀。可接骨未全，筋络已僵，此后每逢阴雨，整条手臂便如万蚁啃噬。
——他从未提过。
杨灿却似未闻二人言语，只将大斧缓缓横于胸前，斧面朝天，刃口朝地。日光斜照，映得斧面如镜，竟将骨咄、仆固二人的身影清晰映出：一个挺胸如松，一个含胸似豹，刀未出鞘，杀意已如寒潮漫过沙场。

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