石部士兵正持刀驱赶一群衣衫褴褛的奴隶——他们手脚戴着镣铐，脖颈套着铁环，铁环上拴着同一根粗如儿臂的铁链。队伍最前方，一个瘦小身影踉跄而行，右耳缺了一角，正是秃发凤雏的幼子秃发稚。
秃发勒石猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。他看见稚儿回头望了一眼南边火光，小小的身体剧烈颤抖，却死死咬住下唇，没发出一点声音。
尉迟朗的声音从前方传来，平静得没有一丝波澜：“勒石大人，稚儿聪慧过人，已拜入我母族右厢大支的‘星穹塾’。三年后，他会成为草原最好的斥候——当然，前提是您能守住秃发部的草场。”
秃发勒石喉结上下滑动，终于垂下眼帘：“……稚儿的名字，我会写进秃发部世系谱。”
“很好。”尉迟朗翻身上马，缰绳一抖，“那么，勒石大人，我们该去迎接‘新盟友’了。”
他话音未落，乌延川东侧草甸忽有异动。十余骑快马破开夜色疾驰而来，为首者玄色披风猎猎，腰悬长刀，正是白崖国王帐侍卫统领安陆——只是此刻他瘫在担架上，面色灰败，眉心肿起骇人紫包，双眼紧闭，显然昏迷未醒。
“报！”一名黑石部斥候滚鞍下马，单膝跪地，“白崖国侍卫队突袭杨灿部落营地，被其亲兵伏击，折损大半！安陆统领重伤昏迷，余者溃散！”
尉迟朗与野离破六对视一眼，皆从对方眼中看到一丝凝重。秃发勒石却敏锐察觉到异常：“杨灿部落？可凤雏奇袭的是乌延川……”
“不。”尉迟朗摇头，目光如鹰隼扫向东方，“杨灿部落，就是乌延川。”
秃发勒石浑身一震，脑中轰然炸响——难怪尉迟朗敢设此局！原来乌延川早非秃发凤雏治下，而是被白崖国吞并的杨灿部落旧地！所谓“奇袭”，不过是秃发凤雏撞进一张早已铺开的罗网！
“勒石大人不必惊疑。”尉迟朗策马向前，声音压得极低，“玄川与白崖结盟，并非今日之事。三个月前，玄川符乞真便已将乌延川以西三百里草场，‘赠予’白崖王作为聘礼——聘的，是他妹妹，白崖王妃安琉伽。”
秃发勒石如遭雷击，僵立原地。他忽然明白为何尉迟朗执意拉拢自己——真正的敌人，从来不是秃发凤雏，而是那只在暗处织网、将整个草原视为猎场的白崖国！
“所以……”他声音干涩，“尉迟部帅与我联手，实则是为了……”

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