摊开左手，掌心赫然躺着一枚核桃大小的黑丸，表皮布满细密裂纹，隐隐渗出淡青雾气。“此物名‘阴磷弹’，遇火即爆，焰色幽蓝，燃后三日不熄，触肤即腐。据萧天佑招供，此弹乃契丹‘鬼工坊’所制，共炼三十六枚，分藏六处——其中两枚，已被埋于我军前日扎营之谷口两侧山崖石缝之内。”
邓九公霍然转身，厉喝：“传令！命斥候队即刻返谷，以铁钎探查崖壁！再命工部火器营主簿速至坡顶听令！”
号角声呜呜响起，两名传令兵翻身上马，绝尘而去。
刑天却未动，只盯着邓九公右臂伤口处缓缓洇开的新血，忽道：“老将军，您这伤……不该是箭创。”
邓九公动作一顿，缓缓卷起袖口——露出小臂内侧一道寸许长的暗红疤痕，形如扭曲蛇纹，皮肉微微凸起，边缘泛着不祥的青灰。“耶律释鲁的‘赤虺匕’所留。他临走时，朝我袖中甩了一记，刀短力诡，当时未觉，半个时辰后才灼痛钻心。”
刑天俯身细看，指尖悬停半寸，未触。“此毒……似曾相识。”
“哦？”
“昔年随神农氏游历南疆，见过一种‘蛊虺藤’，其汁液入血，初如蚁噬，渐成蛇形溃烂，三日之内，血尽而亡。”刑天眉头锁紧，“可神农氏曾言，此藤只生于瘴疠之地，东夷苦寒，何来此物？”
邓九公面色骤沉：“莫非……阿保机早与南疆巫蛊宗有往来？”
“未必是往来。”刑天直起身，目光如刃，“更可能是……交易。以契丹良马、镔铁、皮货，换南疆毒蛊、瘴术、苗医秘方。否则，耶律释鲁怎会随身携带此等阴毒之器？”
话音未落，坡下忽起骚动。一队汉军押着十余名衣衫褴褛的东夷百姓模样的人登上坡来，为首校尉抱拳道：“禀邓老将军、刑天将军！此乃库林亲卫所居村落幸存者，藏于山坳岩洞，适才被搜出。其村中妇孺，尽数被库林强征为辅兵，搬运箭矢、煮食疗伤，故未遭屠戮。”
邓九公目光扫过人群——老者佝偻，妇人怀中婴孩啼哭嘶哑，几个少年脖颈上尚有绳索勒痕。他正欲开口，忽见一名瘦弱少女踉跄出列，扑通跪倒，额头重重磕在冻土上，发出闷响。
“将军！”少女抬起头，脸上泪痕混着血污，双目却亮得惊人，“求将军……饶我阿兄一命！”
邓九公一怔：“你阿兄是谁？”

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