，今已大若芥子，触之微烫。
“你早知道。”天霆声音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“知道这‘烬’会烧到我身上。”
风忽止。云海凝滞如冻，整座青冥山陷入一种令人心悸的寂静。唯有断崖下方传来窸窣声，枯藤摇晃，一只通体雪白的狐探出头来，额间一点朱砂，与天霆腕上痣色同源。白狐瞥他一眼，转身钻入藤蔓深处，尾尖掠过之处，藤蔓竟燃起幽蓝火焰，却无热意，只将阴影烧成流动的墨色。
天霆追入藤蔓隧道，青雷护体，劈开灼灼蓝焰。隧道愈深愈窄，岩壁浮现无数掌印，深深浅浅，新旧交叠，皆是左手所留。他数至第七十二道时，掌印忽然变了——五指箕张，指腹带血，掌心赫然烙着一枚赤色符文，形如扭曲火苗。天霆并指划过符文，指尖血珠沁出，滴落符文中央。嗤啦一声轻响，符文亮起，岩壁无声滑开，露出仅容一人通过的石隙。
石隙尽头是间石室，穹顶嵌满荧石，幽光如水。室中无桌无榻，唯有一鼎青铜巨炉踞于中央，炉身饕餮纹狰狞，炉口却覆着厚厚一层灰白冷烬，寒气森森。炉侧蹲着个佝偻老者，灰袍破烂，手持青铜拨火棍，正慢条斯理搅动炉中冷灰。听见脚步声，老者头也不抬，只将拨火棍往灰里一捅，棍尖挑起一星微光——那光竟是活的，细如游丝，却倔强扭动，明灭不定。
“来了？”老者嗓音如枯叶摩擦，“等你三年零七日。”
天霆垂眸：“师叔祖。”
老者这才缓缓抬头。他左眼浑浊如蒙灰翳，右眼却清亮如寒潭，倒映着天霆身后石隙透入的微光。“苦昼临走前，托我给你带句话。”他枯枝般的手指捏起那星微光，轻轻一吹。微光倏然拉长，幻化成苦昼侧影，眉目温润，唇角微扬，手中“寸心”剑尖斜指地面，剑身映出天霆此刻面容。
“阿霆，”幻影开口，声音却是两人初遇时的少年音色，清越如泉，“你总说我太静，静得像口古井。可你可知，井水映月，月在天上，井在地下，影在水中——三者本是一体？我入焚心谷，非为抢谱，是替你试那‘烬中火’的路。火性暴烈，须得有人先烧成灰，余温才够暖你踏进去。”
幻影顿了顿，指尖轻点剑脊：“《九劫锻神谱》最后一式，不在纸上，在灰里。”他忽然抬眼，目光穿透幻影，直刺天霆双眸，“你腕上七痣，是我三年前埋下的引信。今日引信燃尽，你若不敢跳进这炉，便永远不知——当年木火之战，我为何要烧掉你

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