藏在袖中的半枚‘息壤丹’。”
天霆身形剧震。息壤丹！那是他偷自药王峰禁地的救命丹，专克离火毒。苦昼明明看见了，却在他欲服丹时拂袖打落，丹丸碎成齑粉，随风而逝。当时他怒不可遏，拂袖而去，从此三年未与苦昼同席饮茶。
“为什么？”天霆声音发紧。
幻影笑意加深，身影却开始涣散：“因为真正的息壤丹，需以心火为引，煅七七四十九日。你服假丹，毒入心脉，反成催命符。而我烧掉它……”幻影抬手，指向青铜炉，“是为了逼你亲手点燃这炉真火。”
话音未落，幻影轰然碎作流萤，尽数没入炉中冷烬。刹那间，冷烬翻涌，幽蓝火焰腾空而起，焰心却凝着一点赤金，如初升旭日。火焰无声燃烧，炉身饕餮纹竟似活了过来，獠牙开合，发出低沉嗡鸣。天霆腕上七痣同时灼烫，朱砂色蔓延至小臂，勾勒出繁复火纹，隐隐与炉身纹路呼应。
“跳进去。”老者拄着拨火棍，浑浊左眼望着炉火，右眼却牢牢锁住天霆，“炉火煅神，烬中生莲。苦昼的烬，你的火，两相熬炼，方得真种。”
天霆没有犹豫。他解下腰间青雷剑，横置于炉前石案，又褪去玄色外袍，露出素白中衣。衣襟微敞，心口位置赫然一道淡金色疤痕，状如蜷曲幼莲——正是三年前木火之战，他为救苦昼硬接赤焰真人一记离火印所留。那时苦昼撕下僧衣一角为他包扎，血浸透布帛，留下这道永不消退的印记。
他踏上炉沿，赤足踩入幽蓝火焰。焰舌舔舐肌肤，竟无痛楚，只有一种奇异的酥麻，仿佛千万根银针在经络间游走。他缓缓下沉，火焰没过脚踝、膝弯、腰腹……当火焰漫过心口那道金莲疤痕时，异变陡生！疤痕骤然迸发强光，金莲虚影凌空绽放，花瓣层层舒展，每一片都映出不同场景：幼时苦昼背他翻越断崖采药，少年时两人在藏经阁漏夜抄经，木火之战前夜苦昼默默将最后一块桂花糕推至他面前……最后，金莲中心凝出一面火镜，镜中映出焚心谷地底——赤焰真人端坐熔岩池心，周身缠绕百道赤链，链端钉入岩壁，而苦昼就站在熔岩池畔，手持寸心剑，剑尖直指赤焰真人眉心！
“原来……”天霆呼吸停滞。
镜中苦昼忽然侧首，目光穿透火镜，与天霆四目相对。他唇瓣开合，无声道：“我在等你点火。”
天霆猛然抬头，望向老者：“赤焰真人未死？”
老者拨弄着炉

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