了一个十三环术士最坚固的防御，然后，摘除了他的心脏。
夏德没有立刻回答。他低头，凝视着自己摊开的右掌。掌心皮肤上，那枚火种源印记依然清晰，但边缘却多了一圈极淡的、几乎难以察觉的灰白纹路——那是凋零之力在烙印上留下的第一道刻痕。
他抬眼望向远处。污水处理厂废墟上方，两道身影正急速逼近。为首者披着深紫色长袍，袍角绣着七枚银色齿轮，正是【创造教会】最高审判庭的“齿轮主教”。他身后跟着六名全身覆甲、面罩上刻着精密刻度的环术士，每人手中都握着一柄泛着冷光的银色长戟。
他们看到了坠落的灰烬，看到了悬浮的黑色玻璃珠，也看到了夜空中那对并肩而立的身影。
齿轮主教悬停在百米之外，声音如金属刮擦般穿透夜空：“杰拉尔·德龙阁下，教会追缉叛徒赫尔蒙斯·克劳泽，现确认其已伏诛。请交出火种源，接受调查。”
“构装大师”悬浮在半空，机械盔甲表面布满裂痕，胸口的金属眼睛黯淡无光。他沉默片刻，目光扫过夏德，又掠过薇歌，最终落在那枚悬浮的黑色玻璃珠上。他抬起手，掌心向上，一股柔和的吸力托起玻璃珠，缓缓将其收入袖中。
“火种源已损毁。”他声音低沉沙哑，却带着不容置疑的权威，“它的力量随宿主一同湮灭。教会若想验证，可派专家前来检测这枚残骸。”
齿轮主教的目光锐利如刀：“克劳泽的躯体呢？”
“化为尘埃，随风而逝。”杰拉尔·德龙平静道，“你们看到的，便是全部。”
齿轮主教沉默数秒，目光在夏德与薇歌身上逡巡片刻，最终冷冷颔首：“既如此，教会将接管现场。两位，请留下配合初步问询。”
夏德微微一笑，右手食指在左手手背上轻轻一点。那枚凋零火戒的暗红光泽，随着他这个动作，极其细微地闪烁了一下。
“当然可以。”他声音温和，“不过在此之前，能否请教主教大人一个问题？”
齿轮主教眉头微蹙：“讲。”
“教会一直宣称，火种源的力量源于‘创世之初的生命之息’。”夏德仰头，望向夜空中那轮被薄云半掩的赤红月亮，声音轻缓，“那么，当生命之息被赋予‘凋零’的权柄，它还是生命之息吗？”
齿轮主教瞳孔骤然收缩，仿佛被这句话刺中了某个隐秘的禁

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