克唐纳小姐悄悄抹去眼角，又迅速将脸转向别处。其余两位姑娘默默退至厅口，为这母女之间的沉默留出空间。
夏德猫却走到棺椁旁，伸出右前爪，轻轻按在那行末尾的名字上。
就在猫爪触碰到“艾琳娜·阿斯特利”六个字的刹那——
整座岩厅的幽绿晶石轰然大亮！
银色灯焰暴涨三尺，化作一道纤细光柱直冲穹顶！那些垂落的钟乳石纷纷震颤，顶端水珠接连坠落，在触及地面苔藓的瞬间，竟未溅开，而是悬浮于半空，每一滴水中都映出一个微小的、旋转的星图！
最惊人的是那只枯手。
覆盖其上的银色蛛网纹路骤然游走，如活物般蔓延至整条小臂，继而向上攀附，在枯槁的肘关节处汇聚、凝结，最终化作一枚拇指大小的、半透明的琥珀色戒指——戒指中央，一簇微缩的银色火焰静静燃烧，与头顶灯焰同频明灭。
“火戒……”芙洛拉失声，“真正的火戒，不是遗物……是活体炼金造物？”
薇歌却已抬起颤抖的手，指尖离那枚新生的戒指仅有寸许。她不敢触碰，只是凝望着戒指中那簇银焰，泪水终于无声滑落，滴在灰白苔藓上，竟激起一圈细微的银色涟漪。
夏德猫静静看着这一切，金瞳深处，倒映着银焰、泪光、星图水珠，以及薇歌眼中三十年积压的委屈、思念与终于释然的微光。
他知道，谜题并未完全解开。
“凋零”究竟是什么？艾琳娜为何要以这种方式“存在”？那封信中所说的“钥匙不在锁孔里”，又指向何方？
但此刻，所有疑问都暂时退却。
因为薇歌终于伸出手，指尖温柔拂过母亲枯手的指节，声音轻得如同耳语，却穿透了整座岩厅的嗡鸣：
“妈妈，我带猫来了。”
银色灯焰温柔摇曳，仿佛回应。
而夏德猫，终于缓缓垂下尾巴，将头轻轻靠在薇歌垂落的手腕内侧。
那里，脉搏正一下，又一下，与远处灯焰的明灭，悄然同频。