一具通体由半透明琥珀色树脂铸就的人形棺椁，棺盖半开，内里空无一物；
一盏青铜古灯，灯焰是纯粹的、静止的银色，既不跳动，也不摇曳，像一滴凝固的月光；
以及——
一只摊开的、枯瘦的手。
那只手搭在棺椁边缘，五指微张，掌心向上，仿佛刚刚松开某样极其珍贵之物。皮肤呈蜡质的浅灰，指甲却泛着诡异的青白，每一道指节都覆盖着细密的、蛛网般的银色纹路，如同被时光强行缝合的裂痕。
薇歌的脚步停在距离那只手三步之外。
她没看棺椁，没看古灯，目光死死锁在那只手上。良久，她抬起自己的右手，缓缓摊开，掌心朝上，与那只枯手遥遥相对。
两双手之间，隔着三步虚空，却像隔着三十年光阴。
“母亲……”她喉头滚动，终于吐出这两个字，声音轻得如同叹息，却让整座岩厅的幽绿晶石同时明灭一瞬。
就在此时，夏德猫从麦克唐纳小姐怀中一跃而下，轻盈落在薇歌脚边。他仰起头，金瞳映着银色灯焰，尾巴缓慢而坚定地左右摆动三次。
薇歌低头，与猫眼对视。
那一瞬，她忽然明白了什么。
她不再看那只枯手，而是转向棺椁半开的盖子。树脂棺内壁，并非光滑如镜，而是蚀刻着密密麻麻的微型文字——不是古代语，不是炼金符文，而是极其工整的现代阿卡迪亚通用语，字字清晰，仿佛昨日才刻下：
> 【致我亲爱的薇歌：
> 当你看见这些字，说明你已找到‘叹息之厅’，也说明你终于愿意相信——
> 死亡不是终点，遗忘才是。
> 我将自己的一部分留在这里，作为锚点，等待你归来。
> 不是为复活，只为证明：
> 那个教你辨认星轨的母亲，那个偷藏你画作的母亲，那个在暴雨夜为你哼跑调歌谣的母亲，
> 她从未真正离开。
> 她只是……暂时借用了‘凋零’的形态，去完成一件比活着更重要的事。
> ——你的母亲，艾琳娜·阿斯特利】
薇歌的膝盖一软，却没有跪倒。芙洛拉及时扶住她的手臂，力道沉稳。麦

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