金色血丝无声消散。她向前一步，声音冷硬如淬火钢铁：“所以，母亲当年就知道，她的研究会被用来制造这种东西？”
水银先生沉默良久，才点头：“是的。1829年那场事故……我们后来复盘所有数据，发现核心反应堆的过载曲线，与她三年前提交的一份《关于可控悖论熵增的阈值模型》中的理论推演图，完全吻合。她不是失控，是主动引爆。”
“为什么？”
“为了销毁一份她认为……比伪人血肉更危险的东西。”水银先生从西装内袋取出一枚拇指大小的铅灰色金属圆片，边缘布满细密齿痕，“这是事故现场唯一回收的完整物品。它曾嵌在反应堆核心，承受了全部能量冲击，却毫发无损。我们称之为‘静默之核’。”
他将圆片推向夏德。
夏德没接。
他只是盯着那枚圆片，瞳孔深处，一点幽蓝微光如潮汐般涨落。几秒后，他抬眼，声音低沉：“这不是金属。是‘最初之子’脱落的……一片鳞。”
水银先生霍然起身，脸色剧变：“你……”
“我闻到了味道。”夏德指向圆片，“和‘长子血肉’同源，但更古老，更……疲惫。它上面有‘黄昏’的气息，也有……‘终末之子’啼哭前的寂静。”
薇歌猛地抓住夏德手臂，指甲几乎嵌进他衣袖：“母亲研究的不是‘完美之子’……她在找‘静默之核’？她在试图……修复‘最初之子’的伤？”
“不。”夏德轻轻拂开她的手，目光如刀，刺向水银先生，“她在找‘静默之核’的……裂缝。你们协会的典籍漏记了一条：‘完美之子’并非终极形态。它是‘最初之子’在濒死之际，将自身崩解为亿万碎片，散入时间洪流，只为等待一个能将其重新拼合的‘容器’。而那个容器……”
他顿了顿，视线扫过薇歌苍白的脸，扫过罗琳小姐凝重的眼，最后落回水银先生骤然失血的唇上：
“——必须诞生于‘黄昏’之前，死于‘黄昏’之中，并在‘终末之子’啼哭的瞬间，以自身为祭，完成最后一次……‘创生’。”
房间温度骤降。
窗外，阿卡迪亚港湾方向，一道沉闷的雷声滚过天际。不是雨云，是远海深处，某座沉睡火山正悄然苏醒的脉动。
水银先生跌坐回沙发，双手微微颤抖。他身后，那位十二环

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