“这刀工……”江华国瞳孔微缩。
乐明没答话，将腊肉片平铺在青花碟中，转身从后厨端出个砂锅。揭开盖子，热雾蒸腾，锅里是熬得浓稠的糯米甜烧白，表面卧着颗颗饱满龙眼肉，糖汁在火候精准控制下凝成琉璃状琥珀膜，轻轻一碰，颤巍巍抖动。
他夹起一片腊肉，蘸了蘸甜烧白边缘溢出的糖汁，送入口中。
咸鲜与甘甜在舌尖轰然炸开，腊肉脂香被糖衣温柔包裹，肥而不腻，瘦而不柴，盐霜的微涩恰似画龙点睛。嚼到第三下时，一丝若有似无的酒糟香浮上来——是腊肉腌制时渗入的魂魄，此刻被甜烧白的暖意彻底唤醒。
“好。”乐明咽下最后一口，喉结微动，“真好。”
他忽然抬头，目光灼灼看向江华国：“严主任现在在哪？”
“在……在国营饭店后院库房整理旧账。”江华国下意识回答。
乐明抓起挂在门后的军绿色棉袄往身上一套，抄起那碟腊肉和砂锅就往外走。赵孃孃忙递来伞：“下雪路滑！”
“不用。”乐明摆摆手，身影已没入雪幕。他走得极快，棉袄下摆被风掀起，露出里面洗得发软的蓝布褂子——那是去年夏天在肖磊培训基地实习时，曾安蓉亲手缝的，领口还绣着歪歪扭扭的“周”字。
苏稽国营饭店后院，库房铁门锈迹斑斑。乐明推开虚掩的门，冷气裹着陈年纸张霉味扑面而来。严文背对着门蹲在墙角，正用抹布擦拭一只铜质老式电风扇。他听见动静没回头，只把抹布拧得更紧，水珠滴在水泥地上，洇开一小片深色。
“严主任。”乐明把砂锅和腊肉放在堆满账本的木桌上。
严文肩膀几不可察地一僵，慢慢转过身。他眼眶青黑，头发乱糟糟支棱着，工装裤膝盖处磨出了毛边，手里那块抹布湿漉漉滴着水，像他此刻悬在半空的心。
乐明没说话，揭开砂锅盖。甜烧白的甜香瞬间压过了霉味。他夹起一片腊肉，蘸了糖汁，递到严文面前。
严文盯着那片薄如蝉翼的肉，喉结上下滚动。他没接，反而从怀里掏出个铁皮饼干盒，打开盖子——里面整整齐齐码着二十张粮票，面额从五斤到五十斤不等，最上面压着张折痕深刻的申请书，标题是《关于辞去苏稽国营饭店主任职务的请示》。
“周老板，”他声音沙哑，“这腊肉，是我这辈子最后一批亲手

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