日后若未赎回，皮便归会馆所有，而人……则被送去‘养肤舱’，靠灌注营养液吊命，直到新皮长成——那才是真正的恶。他们卖的从来不是皮，是时间差，是绝望者对‘再年轻一次’的执念。”
夏德沉默片刻，忽然问：“薇歌的母亲……当年是否接触过皮物？”
温妮怔了一下，随即摇头：“不。皮物是第四纪元末期才真正成规模的禁忌技艺，而她母亲活跃于第五纪元初。但……”她指尖轻抚过那张冰封的人皮，“这张皮，很旧。”
她指尖微亮，霜晶化作一面镜面，映出人皮内侧——那里没有血肉附着的痕迹，只有一行用暗褐色颜料书写的、细若游丝的小字，笔画扭曲，像枯藤缠绕：
【第十三号·薇歌·初生七日】
夏德呼吸一顿。
温妮的声音却更轻了：“这不是编号。是标记。‘初生七日’，指的是刚剥离时的状态——皮还带着婴儿脐带残留的活性，最柔韧，也最易被灾厄低语浸染。能保存至今的‘初生皮’，全大陆不超过二十张。而其中，标注了名字的……只有一张。”
她抬眼，金色瞳孔在霜光中沉静如古井：“薇歌母亲的遗物里，有一本手札。最后一页被撕掉了。但露维娅曾告诉我，那页纸上，写满了同一种颜料——就是现在这行字用的褐色。她当时在研究一种‘逆向赋形术’，试图用灾厄之力，把剥离的皮重新‘种’回母体。”
夏德喉结滚动了一下。
就在此刻，包厢外传来第三声敲门——比前两次更轻，更慢，带着一种近乎哀求的节奏。
咚…咚…咚。
温妮与夏德同时抬头。
门把手无声转动。
门开了。
门外站着的，是薇歌。
她已换下了金色晚礼服，穿着一条月白色的及膝裙，发带也换成了素净的银丝绒。脸上脂粉尽褪，只余唇上一点自然红润。她手里捏着一方叠得整整齐齐的帕子，指尖微微发白。
她目光扫过茶几上那张冰封的人皮，扫过地上蜷缩的中年女人，最后落在夏德脸上。没有惊慌，没有质问，只有一种近乎透明的平静。
“我闻到了。”她轻声说，“雪的味道，还有……一点点铁锈味。”
她走进来，反手关上门，脚步很稳。走到夏德面前

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